George Müller de Bristol y su testimonio de un Dios que escucha la oración – Capítulo 7
CAPÍTULO VII
CONDUCIDO POR DIOS A UNA NUEVA ESFERA
Si bien mucho depende de la elección del trabajo que realizaremos y del campo donde lo haremos, no debemos olvidar cuánto también depende del momento en que se emprenda, la forma en que se realice y los colaboradores en la labor. En todos estos asuntos, el verdadero trabajador esperará la señal, la mirada o la señal del Maestro antes de dar un paso.
Hemos llegado ahora a una nueva encrucijada donde el camino a seguir se vuelve más claro. El futuro y el centro permanente de la obra de su vida se le indica claramente al siervo de Dios mediante la guía divina.
En marzo de 1832, su amigo, el Sr. Henry Craik, partió de Shaldon para trabajar durante cuatro semanas en Bristol. Allí, el Sr. Müller tenía la profunda impresión de que el Señor tenía para él una obra más duradera, aunque aún no se le había ocurrido que él mismo sería un colaborador en esa esfera, ni que encontraría en esa misma ciudad su morada permanente y el centro de sus actividades. Dios volvió a guiar al ciego por un camino desconocido. Sin embargo, estaba convencido de que el Señor lo estaba liberando de Teignmouth y, sin tener en mente ningún otro campo definido, sentía que su ministerio allí estaba llegando a su fin; y se sentía inclinado a viajar de nuevo de un lugar a otro, buscando especialmente que los creyentes confiaran más plenamente en Dios, sintieran más profundamente su fidelidad y profundizaran su palabra. Su inclinación hacia ese trabajo itinerante se vio fortalecida por el hecho de que fuera de Teignmouth su predicación le proporcionaba mucho más gozo y sensación de poder, y atraía a más oyentes.
El 13 de abril, una carta del Sr. Craik, invitando al Sr. Müller a unirse a su labor en Bristol, le causó tal impresión que comenzó a reflexionar con oración si no era el llamado de Dios y si no se le abría un campo más adecuado a sus dones. El domingo siguiente, predicando sobre la venida del Señor, se refirió al efecto de esta bendita esperanza al impulsar al mensajero de Dios a dar testimonio más ampliamente y de un lugar a otro, y recordó a los hermanos que se había negado a comprometerse a permanecer con ellos para que en cualquier momento pudiera ser libre de seguir la guía divina en otro lugar.
El 20 de abril, el Sr. Müller partió hacia Bristol. Durante el viaje, se quedó mudo, sin libertad para hablar de Cristo ni siquiera para repartir folletos, lo que lo llevó a reflexionar. Comprendió que la llamada «obra del Señor» lo había tentado a sustituir la meditación y la comunión por la acción. Había descuidado ese «momento tranquilo con Dios» que proporciona a la vida espiritual tanto aliento como alimento. Ninguna lección es más importante que aprender, y sin embargo, ¡cuán lentos somos para aprenderla! Que la falta de momentos habituales para la meditación devota en la palabra de Dios y la oración no puede compensarse con nada más.
Tendemos a pensar, por ejemplo, que la conversación con los hermanos cristianos y la actividad cristiana en general, especialmente cuando estamos muy ocupados predicando la Palabra y visitando a personas inquietas o necesitadas, compensan la pérdida de la soledad con Dios en el lugar secreto. Nos apresuramos a un servicio público con apenas unos minutos de oración privada, dedicando un tiempo precioso a disfrutar de la compañía, impidiendo que nos separemos de los demás por una falsa delicadeza, cuando excusarnos para una comunión necesaria con Dios y su palabra habría sido quizás el mejor testimonio posible para aquellos cuya compañía nos retenía indebidamente. ¡Cuántas veces nos apresuramos de un compromiso público a otro sin un intervalo adecuado para renovar nuestras fuerzas en la espera en el Señor, como si a Dios le importara más la cantidad que la calidad de nuestro servicio!
Aquí, el Sr. Müller tuvo la gracia de detectar uno de los mayores peligros del hombre ocupado en estos tiempos de prisa desmedida. Comprendió que si queremos alimentar a otros, debemos ser alimentados; y que ni siquiera los ejercicios públicos y unidos de alabanza y oración pueden suplir el alimento que se reparte al creyente solo en su aposento, ese lugar cerrado con la puerta cerrada y la ventana abierta, donde se encuentra solo con Dios. En un capítulo anterior se mencionó que tres veces en la palabra de Dios encontramos una receta divina para la verdadera prosperidad. Dios le dice a Josué: «No se apartará de tu boca este libro de la ley, sino que de día y de noche meditarás en él, para que guardes y hagas conforme a todo lo que en él está escrito; porque entonces prosperarás tu camino, y todo te saldrá bien» (Josué 1:8). Quinientos años después, el inspirado autor del primer Salmo repite la promesa en términos inequívocos. El Espíritu dice allí de aquel que se deleita en la ley del Señor y que en ella medita día y noche, que «será como un árbol plantado junto a corrientes de agua, que da su fruto en su tiempo; su hoja no se marchita; y todo lo que hace prosperará». Aquí, el devoto y meditativo estudiante del bendito libro de Dios es comparado con un árbol perenne plantado junto a un suministro inagotable de humedad; su fruto es perenne, al igual que su verdor, ¡y todo lo que hace prospera! Transcurren más de mil años, y, antes de que el Nuevo Testamento sea sellado como completo, una vez más el Espíritu da esencialmente el mismo bendito testimonio. «El que mira atentamente en la perfecta ley de la libertad y persevera» (es decir, continúa mirando , meditando en lo que allí contempla, para no olvidar la impresión recibida a través del espejo de la Palabra), «este hombre será bienaventurado en sus obras» (Santiago 1:25).
Aquí tenemos, pues, un triple testimonio del secreto de la verdadera prosperidad y la bendición pura: la meditación y reflexión devotas sobre las Escrituras, que son a la vez un libro de la ley, un río de vida y un espejo del yo, apto para transmitir la voluntad de Dios, la vida de Dios y su poder transformador. Comete un error fatal aquel creyente que, por cualquier motivo, descuida el estudio con oración de la palabra de Dios. Leer el libro sagrado de Dios, examinarse a través de él y convertirlo en oración y, por lo tanto, en una vida santa, es el gran secreto del crecimiento en la gracia y la piedad. El obrero de Dios debe ser primero un obrero con Dios: debe tener poder con Dios y debe prevalecer con Él en la oración, si ha de tener poder con los hombres y prevalecer con ellos en la predicación o en cualquier forma de testimonio y servicio. Asegurémonos a toda costa de la más alta preparación para nuestra obra: la preparación de nuestras propias almas; y para esto debemos tomar tiempo para estar a solas con Su palabra y Su Espíritu, para que podamos encontrarnos verdaderamente con Dios, y entender Su voluntad y la revelación de Sí mismo.
Si buscamos los secretos de la vida y la obra de George Müller, esta es la clave de todo el misterio, y con ella, cualquier creyente puede abrir las puertas a un crecimiento próspero en gracia y poder en el servicio. La palabra de Dios es Su PALABRA: la expresión de Su pensamiento, la revelación de Su mente y corazón. El fin supremo de la vida es conocer a Dios y darlo a conocer; ¿y cómo es posible esto si descuidamos el medio que Él ha escogido para transmitirnos ese conocimiento? Incluso Cristo, la Palabra Viva, se encuentra consagrado en la palabra escrita. Nuestro conocimiento de Cristo depende de nuestro conocimiento de las Sagradas Escrituras, que son el reflejo de Su carácter y gloria, el firmamento sobre cuya extensión Él se mueve como el Sol de justicia.
El 22 de abril de 1832, George Müller subió por primera vez al púlpito de la Capilla Gideon. El hecho y la fecha deben recordarse con precisión como el nuevo punto de inflexión en una carrera de gran utilidad. De ahí en adelante, durante casi sesenta y seis años, Bristol estará inseparablemente asociada a su nombre. ¿Podría haber previsto, en aquel domingo, la obra que el Señor realizaría a través de él en esa ciudad? ¿Cómo, desde ella como centro, su influencia se extendería hasta los confines de la tierra? ¿Y cómo, incluso después de su partida, continuaría dando testimonio con las obras que le seguirían? ¿Cómo su corazón se habría henchido de santa gratitud y alabanza, mientras que, con humildad, se retraía con asombro y admiración ante una responsabilidad y una oportunidad tan vastas y abrumadoras?
En la tarde de este primer sabbat, predicó en la capilla Pithay un sermón que Dios reconoció conspicuamente. Entre otros que se convirtieron por él se encontraba un joven, un borracho notorio. Y, antes de que se pusiera el sol, el Sr. Müller, quien por la noche escuchó predicar al Sr. Craik, estaba plenamente convencido de que el Señor lo había traído a Bristol con un propósito, y que, al menos por un tiempo, allí trabajaría. Sin embargo, tanto él como su hermano Craik sentían que Bristol no era el lugar para tomar una decisión clara, pues el juicio podía ser excesivamente parcial al estar sujeto a la presión de la urgencia personal, por lo que decidieron regresar a sus respectivos campos de trabajo anteriores, para esperar allí tranquilamente en el Señor la sabiduría prometida desde arriba. Partieron hacia Devonshire el primero de mayo; pero un hermano ya había asumido la responsabilidad del alquiler de la capilla Bethesda como lugar para sus labores conjuntas, asegurando así un segundo edificio espacioso para el culto público.
Fue tal la bendición que recibieron estos nueve días de testimonio unido en Bristol que ambos comprendieron que el Señor sin duda los había llamado allí. El sello de su aprobación había estado en todo lo que habían emprendido, y el último servicio en la Capilla Gideon, el 29 de abril, había estado tan concurrido que muchos se marcharon por falta de espacio.
El Sr. Müller encontró la oportunidad de ejercitar la humildad, pues vio que muchos preferían los dones de su hermano a los suyos; sin embargo, como el Sr. Craik solo venía a Bristol con él como compañero de yugo, la gracia de Dios le permitió aceptar la humillación de ser el menos popular y lo consoló con la idea de que dos son mejores que uno, y que cada uno podría suplir alguna carencia del otro, y así, ambos juntos, resultar en mayor beneficio y bendición tanto para pecadores como para santos, como lo demostró el resultado. Esa misma gracia de Dios ayudó al Sr. Müller a elevarse más; mejor dicho, a hundirse más y, «prefiriéndose en honor los unos a los otros», a regocijarse en lugar de envidiar; y, como Juan el Bautista, a decirse a sí mismo: «El hombre no puede recibir nada si no le es dado de arriba». Un espíritu tan humilde a menudo tiene, incluso en esta vida, su recompensa. Aunque la huella del Sr. Craik en Bristol fue tan marcada, la influencia del Sr. Müller fue aún más profunda y amplia. Tras la muerte de Henry Craik en 1866, su obra se extendió por un período mucho más largo; y al permitírsele realizar extensas giras misioneras por todo el mundo, su testimonio fue mucho más trascendental. El hombre humilde que se inclinó para ocupar el lugar más bajo, consintiendo en ser el más desconocido, fue exaltado por Dios a un lugar más alto y a un trono de mayor influencia.
En pocas semanas, la voluntad del Señor, en cuanto a su nueva esfera, se hizo tan evidente para ambos hermanos que el 23 de mayo, el Sr. Müller partió de Teignmouth hacia Bristol, seguido al día siguiente por el Sr. Craik. En la reunión de creyentes en la Capilla de Gideon, expusieron sus condiciones, las cuales fueron aceptadas: que no se les consideraría como personas que aceptaban una relación fija con la congregación, predicando de la manera y durante el tiempo que les pareciera conforme a la voluntad del Señor; que no estarían sujetos a ninguna regla entre ellos; que se eliminarían las rentas de los bancos; y que, como en Devonshire, confiarían en el Señor para que supliera todas sus necesidades temporales mediante las ofrendas voluntarias de aquellos a quienes ministraban.
En menos de un mes, la Capilla Bethesda llevaba un año ocupada sin riesgo de deuda, y el 6 de julio comenzaron los servicios allí, al igual que en Gideon. Desde el principio, el Espíritu selló la obra conjunta de estos dos hermanos. Diez días después del servicio inaugural en Bethesda, con una tarde dedicada a quienes buscaban consejo, la multitud era tan numerosa que se dedicaron más de cuatro horas a ministrar a cada alma, por lo que de vez en cuando se celebraban reuniones similares con el mismo ánimo.
El 13 de agosto de 1832 fue un día memorable. Esa noche, en la Capilla Bethesda, el Sr. Müller, el Sr. Craik, otro hermano y cuatro hermanas —solo siete en total— se reunieron, unidos en la comunión de la iglesia «sin reglas, deseosos de actuar solo como el Señor quisiera iluminar mediante su palabra».
Esta es una entrada muy breve y sencilla en el diario del Sr. Mailer, pero de un significado solemne. Registra lo que para él significó su separación para la obra sagrada de edificar una iglesia apostólica sencilla, sin más guía que el Nuevo Testamento; y, de hecho, nos introduce al TERCER PERÍODO de su vida, cuando se dedicó plenamente a la obra para la que Dios lo había apartado. Los pasos posteriores se sucedieron rápidamente. Habiendo Dios preparado al obrero y reunido el material, la construcción continuó tranquila y rápidamente hasta que la obra de su vida quedó completa.
En ese momento, el cólera azotaba Bristol. Este terrible «azote de Dios» apareció por primera vez a mediados de julio y persistió durante tres meses. Se celebraban reuniones de oración con frecuencia, y durante un tiempo a diario, para pedir la erradicación de esta plaga. La muerte acechaba, el toque de campanas fúnebres sonaba casi constantemente y una gran solemnidad se cernía como un oscuro manto sobre la comunidad. Por supuesto, se hicieron necesarias muchas visitas a los enfermos, moribundos y afligidos, pero es notable que, entre todos los hijos de Dios con quienes trabajaron los señores Müller y Craik, solo uno muriera de esta enfermedad.
En medio de toda esta tristeza y pesar por una epidemia fatal, el 17 de septiembre de 1832 nació una pequeña hija del Sr. y la Sra. Müller. En torno a su nombre, Lydia, perdura una dulce fragancia, pues se convirtió en una de las santas más puras de Dios y la amada esposa de James Wright. ¡Qué poco predecimos en aquel entonces el futuro de una recién nacida que, como Samuel, podría, por decreto de Dios, ser establecida como profeta del Señor, o ser apartada para algún ámbito peculiar de servicio, como en el caso de otra Lydia, cuyo corazón el Señor abrió y a quien llamó para ser el núcleo de la primera iglesia cristiana en Europa!
La sincera humildad del Sr. Müller y la docilidad que siempre acompaña a esa gracia inconsciente encontraron un nuevo ejercicio cuando las reuniones con los indagadores revelaron que la predicación de su colega era mucho más utilizada por Dios que la suya, en convicción y conversión. Este descubrimiento lo llevó a una profunda introspección, y concluyó que tres razones subyacían a este hecho: primero, el Sr. Craik tenía una mentalidad más espiritual que él; segundo, oraba con más fervor por el poder de conversión; y tercero, hablaba con más frecuencia directamente a los no salvos en sus ministerios públicos. Tales revelaciones de su propia deficiencia comparativa no se agotaron en vanos autoreproches, sino que lo llevaron de inmediato a una oración más insistente, a una preparación más diligente para dirigirse a los inconversos y a apelaciones más frecuentes a este grupo. A partir de entonces, la predicación del Sr. Müller tuvo el sello de Dios, al igual que la de su hermano. ¡Qué lección tan gratificante aprender: que para cada defecto en nuestro servicio hay una causa, y que el único remedio suficiente es el trono de la gracia, donde en cada momento de necesidad podemos acudir con valentía para encontrar gracia y ayuda! Ya se ha señalado que el Sr. Müller no se conformó con más oración, sino que dedicó nueva diligencia y estudio a la preparación de discursos adecuados para despertar a las almas despreocupadas. Tanto en la esfera sobrenatural como en la natural, existe una ley de causa y efecto. Incluso el Espíritu de Dios obra con orden y método; Él tiene sus canales escogidos a través de los cuales derrama bendición. No hay accidentes en el mundo espiritual. «El Espíritu sopla donde quiere», pero incluso el viento tiene sus propios circuitos. Hay una clase de predicación adecuada para traer convicción y conversión, y hay otra que no lo es tanto. Incluso en el uso fiel de la verdad hay espacio para la discriminación y la selección. En el arsenal de la palabra de Dios hay muchas armas, y cada una tiene sus diversos usos y adaptaciones. Bienaventurado el obrero o guerrero que busca conocer qué herramienta o instrumento específico designa Dios para cada obra o conflicto. Debemos esforzarnos por mantenernos en comunión con su palabra y Espíritu, de modo que seamos verdaderos obreros que no tienen de qué avergonzarse, usando bien la palabra de verdad (2 Timoteo 2:15).
Esta expresión, que se encuentra en la segunda carta de Pablo a Timoteo, es muy peculiar (ορθοτομουντα τον λογον της αληθειας). Parece ser casi equivalente a la frase latina « recte viam secare» (cortar un camino recto ) e insinuar que el verdadero obrero de Dios es como el ingeniero civil a quien se le encomienda construir un camino directo hasta cierto punto. El corazón y la conciencia del oyente son el punto objetivo, y el propósito del predicador debe ser usar la verdad de Dios de tal manera que alcance de la manera más directa y eficaz las necesidades del oyente. Debe evitar todo rodeo, toda evasión, toda excusa engañosa y toda vía indirecta de argumentación, y buscar, con la ayuda de Dios, el camino más corto, directo y rápido hacia las convicciones y resoluciones de aquellos a quienes se dirige. Y si el constructor de caminos, antes de dar cualquier otro paso, primero examina cuidadosamente su territorio y traza su ruta, cuánto más debería el predicador estudiar primero las necesidades de sus oyentes y las mejores maneras de abordarlas con éxito, y luego, con aún más cuidado y devoción, estudiar la adaptación de la palabra de Dios y el mensaje del evangelio para satisfacer esas necesidades.
A principios de 1833, cartas de misioneros de Bagdad instaron a los Sres. Müller y Craik a unirse a ellos en sus labores en ese lejano campo, acompañando la invitación con giros por doscientas libras para cubrir los gastos de viaje. Sin embargo, dos semanas de oración indagando en la voluntad del Señor los llevaron a la clara decisión de no ir, una decisión de la que nunca se arrepintieron, y que se registra aquí solo como parte de una biografía completa, y como ejemplo de cómo se sopesaba y decidía cada nueva llamada al servicio.
Llegamos ahora a otra etapa del inicio de la obra del Sr. Müller. En febrero de 1832, había comenzado a leer la biografía de A. H. Francke, fundador de los Orfanatos de Halle. Dado que esa vida y obra fueron indudablemente utilizadas por Dios para convertirlo en un instrumento en un servicio afín, e incluso para moldear los métodos de su filantropía, un breve resumen de la trayectoria de Francke puede ser útil.
August H. Francke era compatriota de Müller. Hacia 1696, en Halle, Prusia, había iniciado la mayor obra en favor de niños pobres que existía entonces en el mundo. Confiaba en Dios, y Aquel en quien confiaba no le falló, sino que le brindó una ayuda inagotable.
Se erigieron las instituciones, que parecían más una gran calle que un edificio, y en ellas se alojó, alimentó, vistió y educó a unos dos mil niños huérfanos. Durante unos treinta años, todo continuó bajo la supervisión de Francke, hasta 1727, cuando el amo tuvo a bien llamar al criado a un puesto superior; y tras su partida, su yerno, con ideas afines, se convirtió en el director. Han pasado doscientos años, y estos orfanatos siguen existiendo, cumpliendo su noble propósito.
Basta con observar estos hechos y compararlos con la obra de Francke en Halle, con los monumentos de George Müller a un Dios que escucha las oraciones en Ashley Down, para ver que, en esencia, esta última obra se asemeja tanto a la primera que es, en no pocos aspectos, su contraparte. El Sr. Müller comenzó su obra con huérfanos poco más de cien años después de la muerte de Francke; llegó a albergar, alimentar, vestir y educar a más de dos mil huérfanos año tras año; supervisó personalmente la obra durante más de sesenta años —el doble de tiempo que la gestión personal de Francke— y, a su fallecimiento, dejó también a su yerno, quien compartía sus ideas, como su sucesor como único director de la obra. Huelga decir que, al igual que Francke, al comenzar su empresa, confiando únicamente en Dios, el fundador de los Hogares Huérfanos de Bristol confió exclusivamente en Él.
Es muy notable cómo, cuando Dios prepara a un obrero para un servicio específico, a menudo lo saca de los caminos trillados hacia un camino peculiarmente suyo mediante alguna biografía impactante o por el contacto con algún otro siervo vivo que realiza una obra similar y exhibe el espíritu que debe guiar para alcanzar el verdadero éxito. La meditación sobre la vida y la obra de Franeke llevó naturalmente a este hombre, anhelando una mayor utilidad, a pensar más en los pobres desamparados que lo rodeaban y a preguntarse si él también podría planear, bajo la guía de Dios, alguna manera de proveer para ellos; y mientras meditaba, el fuego ardía.
Ya el 12 de junio de 1833, cuando aún no tenía veintiocho años, su pasión interior comenzó a desahogarse en un plan que resultó ser el primer paso hacia su obra en los orfanatos. Se le ocurrió reunir a los niños pobres de la calle, alrededor de las ocho de la mañana, para darles un poco de pan para desayunar y luego, durante una hora y media, enseñarles a leer o leerles las Sagradas Escrituras; y más tarde, prestar un servicio similar a los adultos y ancianos pobres. De inmediato comenzó a alimentar de treinta a cuarenta de estas personas, confiando en que, a medida que el número aumentara, la provisión del Señor también aumentaría. Tras desahogarse con el Sr. Craik, lo guiaron a un lugar con capacidad para ciento cincuenta niños, que se alquilaba por diez chelines anuales; también lo condujo a un hermano mayor que con gusto se encargaría de la enseñanza.
Sin embargo, obstáculos inesperados impidieron llevar a cabo este plan. La carga de trabajo que ya apremiaba al Sr. Müller y al Sr. Craik, el rápido aumento de la demanda de alimentos y la molestia que sufrían los vecinos al ver multitudes de holgazanes congregados en las calles y deambulando en grupos, fueron algunas de las razones por las que se abandonó este método. Pero la idea y el objetivo central nunca se perdieron de vista: Dios había plantado una semilla en el corazón del Sr. Müller, que pronto brotaría en la obra de los huérfanos y en la Institución de Conocimiento Bíblico, con sus múltiples ramificaciones y frutos de gran alcance.
De vez en cuando, una mirada retrospectiva a la obra del Señor le animaba, mientras anhelaba caminos desconocidos y escenarios inexplorados. En ese momento —a finales del año 1833— registra que durante los cuatro años transcurridos desde que comenzó a confiar solo en el Señor para sus provisiones temporales, no había padecido ninguna carencia. Había recibido durante el primer año ciento treinta libras, durante el segundo ciento cincuenta y una, durante el tercero ciento noventa y cinco, y durante el último doscientas sesenta y siete, todo en ofrendas voluntarias y sin pedirle jamás un centavo a nadie. Había confiado solo en el Señor, y sin embargo, no solo había recibido una provisión, sino una provisión que aumentaba año tras año. Sin embargo, también notaba que al final de cada año le quedaba muy poco, o nada, y que mucho había llegado por vías desconocidas, desde lugares muy remotos y de personas a quienes nunca había visto. Observó también que en cada caso, según la necesidad era mayor o menor, la provisión correspondía. Él registra cuidadosamente para el beneficio de otros que, cuando los pedidos de ayuda fueron muchos, el Gran Proveedor se mostró capaz y dispuesto a enviar ayuda en consecuencia.* Las formas de trato divino que así había encontrado verdaderas en los primeros años de su vida de confianza fueron marcadas y magnificadas en toda su experiencia posterior, y las lecciones aprendidas en estos primeros cuatro años lo prepararon para otros enseñados en la misma escuela de Dios y bajo el mismo Maestro.
Así, Dios había conducido a su siervo, por un camino desconocido para él, al lugar y ámbito de la obra más amplia y duradera de su vida. Había moldeado y dado forma a su vaso escogido, y ahora veremos a qué fines de utilidad mundial debía destinarse ese vaso de barro, y cuán conspicuamente la excelencia de su poder debía ser de Dios y no del hombre.
* Vol. I. 105.