George Müller de Bristol y su testimonio de un Dios que escucha la oración – Capítulo 8
CAPÍTULO VIII
UN ÁRBOL PLANTADO POR DIOS
Había llegado ya plenamente el tiempo en que el divino Labrador debía glorificarse a sí mismo mediante un producto de su propia agricultura en la tierra de Bristol.
El 20 de febrero de 1834, George Müller fue guiado por Dios a sembrar la semilla de lo que finalmente se convirtió en un gran medio de bien, conocido como «La Institución del Conocimiento Bíblico, para el país y el extranjero». Como en todos los demás pasos de su vida, esto fue el resultado de mucha oración, meditación en la Palabra, introspección y paciencia para conocer la mente de Dios.
En este punto, será útil una breve exposición de las razones para fundar tal institución y los principios en que se basaba. Motivos de conciencia impulsaron al Sr. Müller y al Sr. Craik a iniciar una nueva obra en lugar de unirse a sociedades ya establecidas con fines misioneros, la distribución de Biblias y folletos, y la promoción de escuelas cristianas. Dado que habían procurado conformar su vida personal y su conducta eclesiástica plenamente al modelo bíblico, creían que toda obra para Dios debía llevarse a cabo cuidadosamente, en estricta conformidad con su voluntad conocida, para obtener su plena bendición. Muchos aspectos de las sociedades existentes les parecían extrabíblicos, si no decididamente antibíblicos, y se sintieron obligados a evitarlos.
Por ejemplo, creían que el fin propuesto por tales organizaciones, a saber, la conversión del mundo en esta dispensación, no estaba justificado por la Palabra, que en todas partes representa esta era como la de la separación de la iglesia del mundo, y no la de la unión del mundo con la iglesia. Por lo tanto, proponerse un fin como la conversión del mundo no solo sería injustificado por las Escrituras, sino engañoso y decepcionante, desalentando a los siervos de Dios al no alcanzar el resultado y deshonrando a Dios mismo al hacerlo aparecer como infiel.
Nuevamente, a los Sres. Müller y Craik les parecía que estas sociedades existentes mantenían una relación errónea con el mundo , inmiscuidas en él, en lugar de separadas. Cualquiera, pagando una suma fija, podía hacerse miembro o incluso director, con voz y voto en la gestión de los asuntos y elegible para cargos públicos. Se utilizaban comúnmente medios antibíblicos para recaudar fondos, como solicitar ayuda a personas inconversas, pedir donaciones simplemente por dinero, sin importar el carácter de los donantes ni la forma en que se obtenía el dinero. La costumbre de buscar el patrocinio de personas mundanas y pedirles que presidieran reuniones públicas, y el hábito de contraer deudas, estos y otros métodos de gestión parecían tan antibíblicos y poco espirituales que los fundadores de esta nueva institución no podían, con la conciencia tranquila, aprobarlos. Por lo tanto, esperaban que, al basar su trabajo en principios completamente bíblicos, podrían obtener muchos resultados positivos.
En primer lugar, creían con confianza que la obra del Señor podía llevarse a cabo mejor y con mayor éxito dentro de los límites establecidos en su palabra; que llevarla a cabo así les daría valentía en la oración y confianza en el trabajo. Pero también deseaban que la obra misma fuera un testimonio del Dios vivo y un testimonio para los creyentes, llamando la atención sobre los métodos objetables que ya se utilizaban y animando a todos los verdaderos siervos de Dios a adherirse a los principios y prácticas que Él ha sancionado.
El 5 de marzo, en una reunión pública, se anunció formalmente la intención de fundar dicha institución, acompañada de una declaración completa de sus propósitos y principios*, en esencia como sigue:
1. El deber y privilegio de todo creyente es ayudar en la causa y la obra de Cristo.
2. No se debe buscar, depender ni tolerar el patrocinio del mundo.
3. No se debe pedir ni buscar ayuda pecuniaria ni ayuda para administrar o llevar adelante sus asuntos a quienes no son creyentes.
4. No se deben contraer ni permitir deudas por ninguna causa en la obra del Señor.
5. El estándar de éxito no debe ser un estándar numérico o financiero.
6. Debe evitarse todo compromiso de la verdad o cualquier medida que perjudique el testimonio de Dios.
De esta manera, la palabra de Dios fue aceptada como consejera, y toda dependencia estuvo en la bendición de Dios en respuesta a la oración.
Los objetivos de la institución fueron anunciados asimismo de la siguiente manera:
1. Establecer o ayudar escuelas diurnas, escuelas dominicales y escuelas para adultos, enseñadas y dirigidas únicamente por creyentes y con base en principios totalmente bíblicos.
2. Difundir las Sagradas Escrituras, íntegramente o en partes, en el territorio más amplio posible.
3. Ayudar a los esfuerzos misioneros y asistir a los obreros, en la viña del Señor en cualquier parte, que trabajan sobre una base bíblica y buscan únicamente el apoyo del Señor.
Proyectar tal obra, a tal escala y en tal momento, fue doblemente un acto de fe; pues no solo la obra ya estaba en marcha, lo suficiente como para exigir todo el tiempo y las fuerzas disponibles, sino que precisamente en ese momento aparece este registro en el diario del Sr. Müller: «Solo nos queda un chelín». Seguramente no se habría dado ningún paso adelante si no se hubiera puesto la vista, no en la bolsa vacía, sino en el tesoro repleto e inagotable de un Señor rico y generoso.
Era claramente el propósito de Dios que, de tal abundancia de pobreza, se manifestaran las riquezas de su liberalidad. Le agradó a Él, de quien y por quien son todas las cosas, que la obra comenzara cuando sus siervos eran más pobres y débiles, para que su crecimiento a proporciones tan gigantescas demostrara aún más que era una plantación de su propia diestra, y para que su palabra se cumpliera a lo largo de toda su historia.
«Yo, el Señor, soy quien la guarda; a todo momento la regaré; noche y día la guardaré para que nadie la dañe» (Isaías 27:3).
Cualquiera que sea la opinión sobre la necesidad de una organización tan nueva, o sobre los escrúpulos que impulsaron a sus fundadores a insistir, incluso en asuntos menores, en la más estricta adhesión a las enseñanzas de las Escrituras, esto al menos es evidente: durante más de medio siglo se ha mantenido sobre sus cimientos originales, y su crecimiento y utilidad han superado los sueños más entusiastas de sus fundadores; nunca se han abandonado los principios inicialmente declarados. Con el Dios viviente como su único patrón y la oración como su único llamado, ha alcanzado vastas proporciones, y su obra mundial ha sido notablemente reconocida y bendecida.
El 19 de marzo, la Sra. Müller dio a luz a un hijo, para gran alegría de sus padres; y, tras mucha oración, le pusieron el nombre de Elijah («Mi Dios es Jah»), nombre que era uno de los lemas de vida de George Müller. Hasta entonces, las familias del Sr. Müller y el Sr. Craik habían vivido bajo el mismo techo, pero a partir de entonces se consideró conveniente que compartieran alojamientos separados.
Cuando, a finales de 1834, la acostumbrada mirada retrospectiva se dirigió a la dirección y los tratos del Señor, el Sr. Müller reconoció con gratitud la bondad divina que le había ayudado a iniciar la obra con sus diversos departamentos. Buscando únicamente la luz y la ayuda del Señor, colocó la primera piedra de esta «pequeña institución»; y en octubre, tras solo siete meses de existencia, ya había comenzado a consolidarse. En la escuela dominical había ciento veinte niños; en las clases de adultos, cuarenta; en las cuatro escuelas diurnas, doscientos nueve niños y niñas; se habían puesto en circulación cuatrocientas ochenta y dos Biblias y quinientos veinte Testamentos, y se habían gastado cincuenta y siete libras en apoyo a las operaciones misioneras. Durante estos siete meses, el Señor había enviado, en respuesta a la oración, más de ciento sesenta y siete libras en dinero, y muchas bendiciones para la obra misma. Los hermanos y hermanas que estaban a cargo también habían sido dados por el mismo Dios que escucha las oraciones, en respuesta directa al clamor de necesidad y a la súplica de la fe.
Mientras tanto, otro objetivo iba adquiriendo mayor relevancia en la mente y el corazón del señor Müller: era la idea de crear alguna provisión permanente para los niños sin padre ni madre.
Un niño huérfano que asistía a la escuela había sido llevado a un asilo de pobres, pues ya no podía asistir debido a su extrema pobreza; y este pequeño incidente hizo que el Sr. Müller reflexionara y orara por los huérfanos. ¿Acaso no se podía hacer algo para atender las necesidades temporales y espirituales de esta clase de niños tan pobres? Sin darse cuenta, Dios había puesto una semilla en su alma, y la vigilaba y la regaba. La idea de una obra huérfana definitiva había arraigado en él y, como cualquier germen vivo, brotaba y crecía sin que él supiera cómo. Todavía estaba en la hierba, pero con el tiempo llegaría la espiga y el grano maduro en la espiga, la nueva semilla de una cosecha mayor.
Mientras tanto, la iglesia crecía. En estos dos años y medio se habían añadido más de doscientos, lo que elevaba el total de miembros a doscientos cincuenta y siete; pero el aumento de la obra, en general, no provocó que se descuidara la vida de la iglesia ni que ningún aspecto de su deber decayera, un hecho muy notable en esta historia.
El punto al que hemos llegado es de doble interés e importancia, como punto de llegada y de partida a la vez. La obra del siervo escogido de Dios puede considerarse justa, si no plenamente, inaugurada en todas sus principales formas de servicio. Él mismo tiene treinta años, la edad en que su divino Maestro comenzó a manifestarse plenamente al mundo y a dedicarse a hacer el bien. A través de los pasos y etapas preparatorios que condujeron a su misión y ministerio completos para la iglesia y el mundo, el humilde discípulo de Cristo también ha sido guiado, y ahora comienza su carrera más plena de utilidad, con las diversas agencias en funcionamiento mediante las cuales, durante más de setenta años, demostraría y ejemplificaría lo que Dios puede hacer a través de un hombre dispuesto a ser simplemente su instrumento para obrar. Nada es más evidente en George Müller, hasta el día de su muerte, que esto: que miró y se apoyó tanto en Dios que se sintió nada y Dios todo. Él buscó estar siempre y en todas las cosas rendido como una herramienta pasiva a la voluntad y a la mano del Maestro Obrero.
Este punto de llegada y de partida es también un punto de perspectiva. Aquí, deteniéndonos y mirando atrás, podemos contemplar de un vistazo los sucesivos pasos y etapas de preparación mediante los cuales el Señor preparó a su siervo para la esfera de servicio a la que lo llamó y para la que lo capacitó. Basta, desde esta altura, con repasar los diez años transcurridos, para ver sin lugar a dudas el designio divino que subyace en la vida de George Müller, y sentir admiración por el Dios que así elige, moldea y luego usa sus instrumentos de servicio.
Será bueno, aunque implique alguna repetición, repasar los pasos más importantes en el proceso mediante el cual el divino Alfarero había moldeado Su vaso para Su propósito, educando y preparando a George Müller para Su obra.
1. En primer lugar, su conversión. De la manera más inesperada y en el momento más inesperado, Dios lo guió a abandonar su camino errado y lo condujo al conocimiento salvador de Jesucristo.
2. Luego, su espíritu misionero. Esa llama ardiente se encendió en él, la cual, cuando es avivada por el Espíritu y alimentada por el combustible de los hechos, inclina al servicio desinteresado y nos hace estar dispuestos a ir adonde sea y a hacer lo que el Señor quiera.
3. Luego, su renuncia a sí mismo. En más de una ocasión, por amor a Cristo, pudo abandonar un apego terrenal que era idólatra, pues estorbaba su plena obediencia y lealtad incondicional a su Maestro celestial.
4. Luego, su búsqueda del consejo de Dios. Al principio de su vida cristiana, adquirió el hábito, en asuntos grandes y pequeños, de averiguar la voluntad del Señor antes de actuar, pidiendo guía en todo asunto, mediante la Palabra y el Espíritu.
5. Su carácter humilde e infantil. El Padre atrajo a su hijo hacia sí, inculcándole la mente sencilla que pide con fe y confía con seguridad, y el espíritu filial que se somete al consejo y la guía paternales.
6. Su método de predicación. Bajo esta misma instrucción divina, aprendió desde pequeño a predicar la Palabra, con simple dependencia del Espíritu de Dios, estudiando las Escrituras en su versión original y exponiéndolas sin sabiduría de palabras.
7. Su desapego del hombre. Poco a poco, abandonó toda dependencia del hombre y toda petición de apoyo económico, junto con todo préstamo, endeudamiento, salario fijo, etc. Su mirada se volvió únicamente hacia Dios como el Proveedor.
8. Su satisfacción en la Palabra. A medida que crecía el conocimiento de las Escrituras, aumentaba su amor por los oráculos divinos, hasta que todos los demás libros, incluso los de índole religiosa, perdieron su atractivo en comparación con el propio libro de texto de Dios, explicado e ilustrado por el divino Intérprete.
9. Su minucioso estudio de la Biblia. Pocos jóvenes han sido guiados a una búsqueda tan sistemática de los tesoros de la verdad de Dios. Leyó el Libro de Dios de principio a fin, fijando sus enseñanzas en su mente mediante la meditación y poniéndolas en práctica.
10. Su libertad del control humano. Sintió la necesidad de la independencia del hombre para depender completamente de Dios, y con valentía rompió todas las ataduras que impedían su libertad en la predicación, la enseñanza o en seguir al Guía celestial y servir al Maestro celestial.
11. Su aprovechamiento de las oportunidades. Comprendía el valor de las almas y se acostumbró a acercarse a otros para tratar asuntos de salvación, incluso en medios de transporte público. Mediante una palabra de testimonio, un folleto, un ejemplo humilde, buscaba constantemente guiar a alguien a Cristo.
12. Su liberación de las obligaciones civiles. Esto fue puramente providencial. De una manera extraña, Dios lo liberó de toda obligación de servicio militar y lo dejó libre para ejercer su vocación celestial como soldado suyo, sin enredarse en los asuntos de esta vida.
13. Sus compañeros de servicio. Dos colaboradores sumamente eficientes fueron provistos divinamente: primero, su hermano Craik, tan afín a él, y segundo, su esposa, un don excepcional de Dios. Ambos fueron de gran ayuda en el trabajo y al asumir las responsabilidades.
14. Su perspectiva de la venida del Señor. Agradeció a Dios por revelarle esa gran verdad, considerada por él como la mejor influencia en su piedad y utilidad; y a la luz de ella, vio claramente que el propósito de esta era evangélica no era convertir al mundo, sino suscitar de él una iglesia creyente como la esposa de Cristo.
15. Su espera en Dios para recibir un mensaje. En cada nueva ocasión, le pedía una palabra oportuna; luego, un tratamiento y unción al entregarla; y, con piadosa sencillez y sinceridad, con la demostración del Espíritu, se proponía alcanzar a los oyentes.
16. Su sumisión a la autoridad de la Palabra. A la luz de los santos oráculos, revisó todas las costumbres, por antiguas que fueran, y todas las tradiciones humanas, por populares que fueran; sometió todas sus opiniones y prácticas a la prueba de las Escrituras y, luego, sin importar las consecuencias, anduvo conforme a cualquier nueva luz que Dios le diera.
17. Su modelo de vida eclesial. Desde su inicio en la labor pastoral, buscó guiar a otros solo por sí mismo, siguiendo al Pastor y Obispo de Almas. Instó a la asamblea de creyentes a conformarse en todo a los modelos del Nuevo Testamento, en la medida en que se encontraran claramente en la Palabra, y así reformar todos los abusos existentes.
18. Su énfasis en las ofrendas voluntarias. Si bien renunció valientemente a todo salario fijo, enseñó que toda la obra de Dios debe mantenerse mediante las donaciones voluntarias de los creyentes, y que las rentas de los pews promueven distinciones odiosas entre los santos.
19. Su renuncia a todas sus posesiones terrenales. Tanto él como su esposa vendieron literalmente todo lo que tenían y dieron limosna, para vivir al día, sin acumular dinero ni siquiera para una futura necesidad, enfermedad, vejez o cualquier otra posible crisis de necesidad.
20. Su hábito de oración secreta. Aprendió a valorar tanto la comunión íntima con Dios que llegó a considerarla su mayor deber y privilegio. Para él, nada podía compensar la falta o pérdida de esa comunión con Dios y la meditación en su palabra, que son el sostén de toda vida espiritual.
21. Su celo por su testimonio. Al supervisar una congregación, se cuidaba de evitar cualquier posible interferencia con la plenitud y la libertad de expresión y de servicio. No toleraba ninguna restricción en su palabra o acción que pudiera comprometer su lealtad al Señor o su fidelidad al hombre.
22. Su organización del trabajo. Dios lo guió a proyectar un plan que abarcaba varios departamentos de santa actividad, como la difusión del conocimiento de la palabra de Dios por doquier, el fomento de la evangelización mundial y la educación cristiana de los jóvenes; y la protección de la nueva Institución contra toda dependencia del patrocinio, los métodos o las apelaciones mundanas.
23. Su compasión por los huérfanos. Su corazón amoroso se había sentido atraído por la pobreza y la miseria en todas partes, pero especialmente por el caso de los niños desamparados que habían perdido a sus padres; y su familiaridad con la obra de Francke en Halle le sugería una labor similar en Bristol.
24. Además de todos estos pasos de preparación, el Señor lo había guiado desde su lugar de nacimiento en Prusia hasta Londres, Teignmouth y Bristol en Gran Bretaña, y así, el vaso escogido, moldeado para su gran uso, había sido llevado por la misma Mano divina al mismo lugar donde habría de ser de tan señalado servicio en testimonio del Dios viviente.
Seguramente ningún observador sincero puede contemplar este curso de disciplina y preparación divinas, y recordar cuán breve fue el período que abarca, menos de diez años, y observar los muchos pasos distintivos mediante los cuales esta educación para una vida de servicio se completó singularmente, sin un sentimiento de asombro y reverencia. Cada rasgo prominente que posteriormente aparecería conspicuo en la carrera de este siervo de Dios, fue anticipado en la formación mediante la cual fue preparado para su obra y se introdujo en ella. Hemos tenido una vívida visión del divino Alfarero sentado en su torno, tomando la arcilla en sus manos, suavizando su dureza, sometiéndola a su propia voluntad; luego, gradual y hábilmente, moldeando con ella la vasija de barro; luego, cociéndola en su horno de disciplina hasta que alcanzó la solidez y firmeza necesarias, luego llenándola con los ricos tesoros de su palabra y Espíritu, y finalmente colocándola donde Él quería que sirviera para sus propósitos especiales, transmitiendo a otros la excelencia de su poder.
Perder de vista esta Mano soberana moldeadora es perderse una de las principales lecciones que Dios quiere enseñarnos a través de toda la carrera de George Müller. Él mismo vio y sintió que era solo un vaso de barro; que Dios lo había elegido y llenado para la obra que debía realizar; y, si bien esta convicción lo hacía feliz en su trabajo, lo hacía humilde, y a medida que envejecía, más humilde se volvía. Sentía cada vez más su propia y absoluta insuficiencia. Le apenaba que los ojos humanos se apartaran del Maestro para fijarse en el siervo, y siempre buscaba apartar la mirada de sí mismo, para fijarla solo en Dios. «Porque de Él, por Él y para Él son todas las cosas; a Él sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén».
Hay varios episodios importantes en la historia del Sr. Müller que pueden pasarse por alto ligeramente, porque no son tan característicos de él como para que no hayan sido comunes a muchos otros, y, por lo tanto, no constituyen características que distingan esta vida de otras como para convertirla en una lección especial para los creyentes.
Por ejemplo, a principios de 1835 visitó Alemania con un encargo específico. Fue a ayudar al Sr. Groves, quien había venido de las Indias Orientales para reclutar misioneros, y quien le pidió ayuda, como si conociera el idioma del país, para presentar las reivindicaciones de la India ante sus hermanos alemanes y abogar por sus millones de personas no salvadas.
Cuando el Sr. Müller acudió a la oficina de extranjería de Londres para obtener un pasaporte, descubrió que, por ignorancia, había infringido la ley que obligaba a todo extranjero a renovar semestralmente su certificado de residencia, bajo pena de multa de cincuenta libras o prisión. Confesó al funcionario su incumplimiento, excusándose únicamente por ignorancia, y confió todas las consecuencias a Dios, quien, en su gracia, indujo al funcionario a pasar por alto su incumplimiento de la ley. Otro obstáculo que aún le impedía obtener su pasaporte también fue eliminado gracias a la oración; de modo que desde el principio quedó muy impresionado por la aprobación del Señor a su compromiso.
Su estancia en el extranjero duró casi dos meses, durante los cuales estuvo en París, Estrasburgo, Basilea, Tubinga, Württemberg, Sehaffhausen, Stuttgart, Halle, Sandersleben, Aschersleben, Heimersleben, Halberstadt y Hamburgo. En Halle, tras siete años de separación, fue recibido con cariño por el Dr. Tholuck y se le permitió alojarse en su casa. El Dr. Tholuck le contó muchos anécdotas encantadoras sobre antiguos compañeros de estudios que se habían convertido al Señor desde caminos impíos o que se habían fortalecido en su fe y devoción cristianas. También visitó los orfanatos de Francke, pasando una tarde en la misma habitación donde la obra de la gracia de Dios había comenzado en su corazón, y reencontrándose con varios miembros del mismo pequeño grupo de creyentes que en aquellos días habían orado juntos.
Asimismo, dio fiel testimonio del Señor en todas partes. Estando en casa de su padre, se le abrió la puerta para dar testimonio indirecto a su padre y a su hermano. Había descubierto que hablar directamente con su padre sobre la salvación de su alma solo provocaba su ira, y por lo tanto, consideró más prudente abstenerse de una conducta que solo alejaría a alguien a quien deseaba ganar. Un amigo inconverso de su padre lo visitaba en ese momento, ante quien expuso la verdad con franqueza y plenitud, en presencia de su padre y de su hermano, y así les dio testimonio también a ellos con la misma eficacia. Pero se sintió especialmente impulsado a orar para poder dar testimonio con toda su vida en su hogar, manifestando su amor por sus parientes y su propio gozo en Dios, su satisfacción en Cristo y su absoluta indiferencia a todas las fascinaciones anteriores de una vida mundana y pecaminosa, mediante la suprema atracción que encontraba en Él; porque esto, estaba seguro, tendría mucha más influencia que cualquier simple palabra: nuestro andar cuenta más que nuestras palabras, siempre.
El resultado fue muy feliz. Dios ayudó tanto al hijo a vivir antes que el padre que, justo antes de partir hacia Inglaterra, le dijo: «Hijo mío, que Dios me ayude a seguir tu ejemplo y a actuar conforme a lo que me has dicho».
El 22 de junio de 1835, falleció el suegro del Sr. Müller, el Sr. Groves; sus dos hijos enfermaron gravemente, y cuatro días después, el pequeño Elijah fue llevado. Ambos padres habían estado excepcionalmente preparados para estos duelos y recibieron el apoyo divino. No se sintieron libres de orar por la recuperación del niño, a pesar de su gran estima; y abuelo y nieto fueron enterrados en la misma tumba. A partir de entonces, el Sr. y la Sra. Müller no tendrían ningún hijo varón, y Lydia sería su única hija.
A mediados del mes siguiente, el Sr. Müller quedó completamente incapacitado para trabajar debido a una debilidad en el pecho, lo que le exigió descanso y cambio. El Señor cubrió con ternura su necesidad a través de aquellos a quienes conmovió, instándolos a ofrecerles hospitalidad a él y a su esposa en la Isla de Wight, a la vez que le enviaban dinero destinado a un cambio de aires. En su trigésimo cumpleaños, en conexión con una comunión especialmente refrescante con Dios, y por primera vez desde su enfermedad, recibió un espíritu de oración con fe por su propia recuperación; y sus fuerzas crecieron tan rápidamente que a mediados de octubre estaba de regreso en Bristol.
Fue justo antes de esto, el nueve del mismo mes, que la lectura de la Vida de John Newton lo impulsó a dar un testimonio similar sobre la obra del Señor con él. En verdad, no hay cosas pequeñas en nuestra vida, ya que lo que parece trivial puede ser el medio para lograr resultados de gran importancia. Esta era la segunda vez que la lectura casual de un libro suponía un punto de inflexión para George Müller. La vida de Franke lo impulsó a comenzar una obra sobre huérfanos, y la vida de Newton sugirió la narrativa de la obra del Señor. A lo que se llama un accidente se deben, bajo la guía de Dios, esas páginas del diario de su vida que se leen como nuevos capítulos de los Hechos de los Apóstoles, y que sin embargo serán tan leídas y tan ampliamente utilizadas por Dios.
* Apéndice D. Revista I. 107-113.